বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনা ০-২ পিছিয়ে থেকেও মিশরকে ৩-২ গোলে হারিয়ে দারুণ প্রত্যাবর্তন করেছে। মঙ্গলবারের ম্যাচে শেষ ১১ মিনিটে রোমেরো ব্যবধান কমান, লিওনেল মেসি সমতা ফেরান এবং যোগ করা সময়ে এঞ্জো ফার্নান্দেজের হেডার শিরোপাধারীদের রক্ষা করে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে। মিশর প্রায় টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অঘটন ঘটাতে চলেছিল। ইয়াসের ইব্রাহিম প্রথমে লিড এনে দেন এবং বিরতির পর মোস্তাফা জিকো ব্যবধান বাড়ান। এর আগে মেসি একটি পেনাল্টি নষ্ট করেন। সুসংগঠিত রক্ষণে মিশর দীর্ঘ সময় আর্জেন্টিনার সৃজনশীলতা আটকে রাখে এবং পাল্টা আক্রমণে হুমকি দেয়। ৩৯ বছর বয়সেও মেসিই দলের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করেন—মাঝমাঠে নেমে বল বিলি করেন, জায়গা খুঁজে বের করেন এবং প্রতিপক্ষকে টেনে আনেন। একই আসরে দ্বিতীয়বার পেনাল্টি মিস করে তিনি অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ড গড়লেও (গ্রুপ পর্বে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষেও ব্যর্থ হয়েছিলেন), বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা—এখন ২১—শেষ কথা বলেননি। ফিরে আসার সূচনা করেন ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, কাছ থেকে হেডে জালে জড়ান। অল্প পরেই মেসি বক্সে ঢুকে ডান পায়ে সমতা ফেরান। যোগ করা সময়ে নির্ণায়ক আঘাত—ডান দিক দিয়ে লাওতারো মার্তিনেজ ক্রস তুলতেই দ্বিতীয় পোস্টে এগিয়ে এসে ফার্নান্দেজ নরম হেডে গোলরক্ষক মোস্তাফা শুবাইরকে পরাস্ত করেন। শুবাইর পুরো ম্যাচে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেন—মেসির বাম-পায়ের শট ডাইভ দিয়ে ঠেকানোসহ—তবু শেষ মুহূর্তের হেডে উপায় ছিল না। আর্জেন্টিনা তাদের জেদের জোরে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়; মিশর সাহসী লড়াই করেও অঘটনের স্বপ্নের সামান্য দূরেই থামে। এই জয়ে আর্জেন্টিনা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠল। মেসির নেতৃত্ব, রোমেরোর গোল এবং ফার্নান্দেজের ৯০+২ মিনিটের হেডারেই লেখা হলো নাটকীয় জয়ের কাহিনি; মিশর মর্যাদার সঙ্গেই বিদায় নিল।