বিশ্বকাপের গ্রুপ এলের রোমাঞ্চে ক্রোয়েশিয়া ১-০ ব্যবধানে পানামাকে হারিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম পয়েন্ট তুলে নেয় এবং একই সঙ্গে মধ্য আমেরিকার দলটির বিদায় নিশ্চিত করে। বিরতির পরপরই বদলি নেমে আান্তে বুডিমির দূরের পোস্টে ভেসে আসা একটি লম্বা ক্রস ঠান্ডা মাথায় জালে জড়িয়ে দেন—এই একমাত্র গোলই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়। একই রাতে অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ জাতীয় দলের হয়ে ২০০তম ম্যাচ খেলেন; এই মাইলফলকে পৌঁছানো দ্বিতীয় ইউরোপীয় হিসেবে তার নাম ইতিহাসে আরেকবার দাগ কেটে গেল। প্রথমার্ধ জুড়ে খেলা ছিল ধীর ও কৌশলপ্রধান। বল দখলে আধিপত্য থাকলেও ক্রোয়েশিয়া বারবার পানামার সুশৃঙ্খল ও ঘন রক্ষণভাগে আটকে যায়। কেন্দ্রীয় জোন বন্ধ পাওয়ায় তাদের আক্রমণকে প্রায়ই উইং দিয়ে গড়তে হয়, কিন্তু বক্সের মধ্যে শেষ পাস কিংবা জায়গা তৈরির ঘাটতিতে স্পষ্ট সুযোগ তৈরি হচ্ছিল না। ৫৪ মিনিটে অবশেষে সমীকরণ ভাঙে। ভিড় জমা ডি-বক্সের মাঝখান ছাপিয়ে বলটি ভেসে যায় ফাঁকা ফেলে রাখা দ্বিতীয় পোস্টে, যেখানে বুডিমির সময় নিয়ে নিখুঁত স্পর্শে বল জালে জড়ান। এর কিছুক্ষণ পরেই ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল ক্রোয়েশিয়া: মারকো পাসালিচ একা গোলরক্ষকের সামনে পড়ে প্রথম শটটা আটকাতে দেখেন এবং রিবাউন্ডটি ক্রসবারের ওপর দিয়ে মারেন। সেই মিসটিই ম্যাচে পানামাকে বাঁচিয়ে রাখে এবং তারা শেষ অর্ধঘণ্টায় আক্রমণের ভলিউম বাড়ায়। তবে ক্রোয়েশিয়া পরিস্থিতি বুঝে ব্লক নীচে নামায়, ডি-বক্স রক্ষা করে, আর মাঝমাঠের দখল নিয়ে গতি কমিয়ে আনে। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে পানামার তাগিদ থাকলেও স্পষ্ট সুযোগ হাতে আসেনি। শেষ বাঁশি বাজতেই এক কঠোর লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়ার পরিশ্রমী জয় নিশ্চিত হয় এবং পানামার স্বপ্নভঙ্গ ঘটে। ফলাফলের বাইরেও দিনটি মদ্রিচের স্মরণীয় মাইলফলকে উজ্জ্বল। দ্বিতীয়ার্ধে গতি বাড়িয়ে, বুডিমিরের বক্সের ভেতর বুদ্ধিদীপ্ত মুভমেন্ট আর লিড পাওয়ার পর রূপান্তরে শুদ্ধতা—এসব মিলিয়ে ক্রোয়েশিয়া প্রাপ্য তিন পয়েন্ট তুলেছে। শৃঙ্খলা ও লড়াকু মনোভাব দেখালেও, সেকেন্ড পোস্টে এক মুহূর্তের ঢিলেঢালা মার্কিং এবং পাল্টা আক্রমণের সুযোগ নষ্ট করা—এই দুই ভুলেই পানামার বিদায় সিলমোহর পড়ে।