বিশ্বকাপের গ্রুপ জি-তে মিশর ৩-১ গোলে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে। এটি মিশরের বিশ্বকাপ ফাইনাল পর্বে প্রথম জয়। অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ গোল ও অ্যাসিস্ট দিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। প্রথমার্ধে নিউজিল্যান্ড পরিকল্পিত ফুটবল খেলেছে—চাপে লং বল, সুযোগে পজেশন, আর সেট-পিসে সর্বোচ্চ আক্রমণ। এর ফলেই এগিয়ে যায় তারা; কর্নার থেকে ডিফেন্ডার ফিন সুরমান আহমেদ ফাতুহকে হারিয়ে জোরালো হেডে জাল খুঁজে নেন। তবে মিশর সংযত ছিল। নয় মিনিটের মধ্যেই সালাহ ডান দিক দিয়ে ছুটে উঠে জিকোর সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে দূরের কোণে নিখুঁত ফিনিশে সমতা ফেরান। সমতা আসার পর মিশর লাইন তুলল, চাপ বাড়াল। সালাহ ক্রমাগত ডিফেন্স টেনে জায়গা তৈরি করলেন। ৮১ মিনিটে তার কাট-ইন শট ডিফ্লেক্ট হয়ে কর্নারে যায়। সেই কর্নার থেকে নিখুঁত ডেলিভারিতে সালাহ বল তোলেন, আর বদলি হিসেবে নামা মাহমুদ ত্রেজেগে নিকট পোস্টে ডাইভিং হেডে জাল কাঁপিয়ে ২-১ করেন। তারপর সমতায় ফিরতে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিউজিল্যান্ড। এই সময়ে সন্দেহজনক কনকাশন ও চোখ ফুলে যাওয়ায় হোসাম আবদেলমাগুইদকে নামাতে হয়, তবু মিশরের ডিফেন্স স্থির থাকে। অতিরিক্ত সময়ে প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ফাঁকা পেয়ে মিশর ব্যবধান বাড়ায়—শেষ পর্যন্ত ৩-১। যোগ করা সময়ের দশম মিনিটে গ্যালারিতে মিশরীয় সমর্থকদের বাঁশি আর উল্লাসে ভেসে যায় স্টেডিয়াম, শেষ বাঁশির অপেক্ষায়। প্রথম ম্যাচে বেলজিয়ামের সঙ্গে ১-১ ড্রয়ের পরে মিশরের পয়েন্ট এখন ৪; নিউজিল্যান্ডের ১ (আগে IR Iran-এর সঙ্গে ২-২)। দিনের আগের ম্যাচে বেলজিয়াম ও IR Iran ০-০ তে সমান থাকায় গ্রুপ জি-র লড়াই আরও টানটান। উচ্ছ্বাসের মাঝেও সালাহ মনে করিয়ে দিলেন, “পরের ম্যাচটি খুব গুরুত্বপূর্ণ।”