ব্রাজিল ২-১ গোলে জাপানকে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে। শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ ও উচ্চ তীব্রতায় প্রথমার্ধে সাম্বা আক্রমণ থামিয়ে রাখে জাপান, কিন্তু শেষ মুহূর্তে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির ঠান্ডা মাথার ফিনিশই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। কার্লো আনচেলত্তির দল এখন ৫ জুলাই নিউ জার্সিতে নরওয়ে বা Ivory Coast-এর মুখোমুখি হবে। ২৯ মিনিটে এগিয়ে যায় জাপান। দানিলোর ভুল পাস কাইশু সানো কেটে নেন, সোজা বক্সের দিকে এগিয়ে গিয়ে অ্যালিসন বেকারকে পরাস্ত করেন। গোলের পর জাপান রক্ষণভাগে হয়ে ওঠে দুর্ভেদ্য—সময়মতো ট্যাকল, কাভার ও ইন্টারসেপশনে ব্রাজিলের পাসিং ধারা ব্যাহত হয়; হাফটাইম পর্যন্ত ব্রাজিল সমতা ফেরাতে পারেনি। বিরতির পর ছন্দে ফেরে ব্রাজিল। ৫৬ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল মাগালহাইসের নিখুঁত ক্রসে ফাঁকায় থাকা কাসেমিরো দূরের পোস্টে জোরালো হেডে জাল খুঁজে নেন। এরপর ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের দুর্দান্ত একক দৌড়ে নেওয়া নিচু শট জায়ন সুজুকি অবিশ্বাস্য সেভে পোস্টে ঠেলে দেন—ম্যাচের মোড় ঘোরানো এক মুহূর্ত, স্কোর তখনও ১-১। অতিরিক্ত সময়ের ইঙ্গিত মিলছিল যখন বক্সের ডি-এজে বল পেয়ে ব্রুনো গিমারাইস সূক্ষ্ম থ্রু পাস বাড়ান। স্পেসে ঢুকে মার্তিনেল্লি এক টাচে দূরের কোণে পাঠিয়ে দেন, এবং তাতেই নিশ্চিত হয় ব্রাজিলের জয় ও নকআউটের টিকিট। হারের পরও জাপান সম্মানের প্রাপ্য—সানোর বিচক্ষণতা ও পুরো দলের সামষ্টিক রক্ষণের শৃঙ্খলা প্রশংসনীয়। অন্যদিকে, ব্রাজিল দেখাল চ্যাম্পিয়নের মানসিকতা: অ্যালিসনের স্থিরতা, কাসেমিরোর সময়মতো ওভারল্যাপ, ভিনিসিয়ুসের ধারাবাহিক হুমকি এবং মার্তিনেল্লির ক্লিনিকাল ফিনিশ। সামনে নরওয়ে বা Ivory Coast—সামনের রাউন্ডগুলোয় সূক্ষ্ম ব্যবধানই হবে নিষ্পত্তির চাবিকাঠি, এটিই এখন সেলেসাওয়ের বার্তা।