সুইডেন টানা ১৩ ম্যাচে গোল হজম করেছে; সেই নরম ডিফেন্সের সামনে রয়েছে জাপানের ৮ ম্যাচের অপরাজিত ধারাবাহিকতা ও টানা স্কোরিং—শুরু থেকেই দ্রুতগতির এক বিশ্বকাপ লড়াইয়ের ইঙ্গিত। জাপান টানা ৮ ম্যাচে গোল করেছে এবং ঘরে গড়ে ২.৭১ গোল করে। সুইডেনও টানা ৮ ম্যাচে জালে বল জড়ালেও বাইরে গড়ে মাত্র ১.৩৩ এবং রক্ষণের ফাঁকফোকর বড় চিন্তা। প্রথম গোল ম্যাচের মোমেন্টাম ঠিক করতে পারে। হাফটাইমে জাপানের জয়ের হার ৪৬%, সুইডেনের ৩৩%। জাপান ঘরে ১-০ লিড নিলে ১০০% সময় জেতে। উল্টোভাবে, সুইডেন বাইরে ০-১ পিছিয়ে পড়লে জিততে পারে না। এই পরিসংখ্যান বলছে, টিকে থাকতে হলে শুরুর রক্ষণে সুইডেনকে অনেক বেশি আঁটসাঁট হতে হবে। তবে ছবিটা একদম একপেশে নয়। সুইডেন যদি আগে গোল পায়, বাইরে ১-০ লিডে তাদের জয়ের হার ৫০%। জাপানও ঘরে ০-১ পিছিয়েও ৫০% ম্যাচ উল্টে দিয়েছে। সাম্প্রতিক পাঁচ ম্যাচের ফর্মে জাপান এগিয়ে; তাছাড়া দু’দলই সর্বশেষ বিশ্বকাপ ম্যাচে জিততে পারেনি—অর্থাৎ জবরদস্ত জরুরি অনুভব। কৌশলে জাপান হাই-প্রেস ও প্রান্তে প্রস্থ ব্যবহার করে সুইডেনের ব্যাকলাইন টানতে চাইবে। সুইডেনের ভরসা হবে সেট-পিস ও দ্রুত পাল্টা আক্রমণে, বিশেষ করে জাপানি ফুল-ব্যাক ওপরে উঠলে তৈরি ফাঁকে। প্রথম আধাঘণ্টা ক্ষতি এড়াতে পারলে খেলাটা অনেক বেশি খোলা থাকবে। সমষ্টিগত ইঙ্গিত—উভয় দিকেই সুযোগ আসবে। জাপানের ধারাবাহিক আক্রমণ ও সুইডেনের দীর্ঘদিনের হজম-ধারা মিলিয়ে ‘দুই দলই গোল করবে’ সম্ভাবনা উঁচু। প্রথম গোলই হবে চাবিকাঠি; সেটি যদি জাপান পায়, ইতিহাস বলছে তারা ছাড়ে না।