ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটি, নটিংহ্যাম ফরেস্টের মিডফিল্ডার এলিয়ট অ্যান্ডারসনকে ঘিরে তীব্র লড়াইয়ে নামছে। গুঞ্জন আছে, এই গ্রীষ্মে তার মূল্য ১০০ মিলিয়ন পাউন্ড ছুঁতে পারে। ধারণা করা হচ্ছে সিটি প্রাথমিক অগ্রগতি পেয়েছে এবং খেলোয়াড়ও আগ্রহী; তবে talkSPORT সূত্রে জানা গেছে, INEOS-নেতৃত্বাধীন নতুন ফুটবল কাঠামোর অধীনে ইউনাইটেড এখনো প্রতিদ্বন্দ্বিতায় এগিয়ে যাওয়ার বিশ্বাস রাখে। সাংবাদিক বেন জ্যাকবস সিটিকে আপাতত ফেভারিট বলে আখ্যা দিলেও সতর্ক করেছেন, ইউনাইটেডের সম্ভাব্য প্রস্তাবকে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। ওল্ড ট্র্যাফোর্ড থেকে আনুষ্ঠানিক দরপত্র এলেই নিলাম শুরু হতে পারে এবং ফি বাড়তে বাড়তে নয় অঙ্কে পৌঁছাতে পারে। আলোচনায় আরও এক ‘ওয়াইল্ড কার্ড’ হলেন ফরেস্টের মালিক ইভাঞ্জেলোস মারিনাকিস; অ্যান্ডারসন যদি বিশ্বকাপে উজ্জ্বল করেন, বিক্রির বিষয়টি আরও কঠিন হয়ে যেতে পারে এবং মূল্য বেড়ে যেতে পারে। ট্যাকটিক্যাল দৃষ্টিতে, দুই ম্যানচেস্টার ক্লাবই অ্যান্ডারসনকে বহুমুখী মিডফিল্ডার হিসেবে দেখছে—যিনি লাইন ভাঙতে পারেন, প্রেসের মধ্যে বল টানতে পারেন এবং ফাইনাল থার্ডে অবদান রাখতে পারেন। সিটিতে তিনি আধুনিক নাম্বার-৮ হিসেবে পেপ গার্দিওলার পজেশন স্ট্রাকচারে স্বাভাবিকভাবেই মিশে যেতে পারেন—কন্ট্রোল, বহুমুখিতা ও উচ্চতর প্রেসিং দেন। ইউনাইটেডের জন্য তিনি INEOS পুনর্গঠনের কেন্দ্রীয় অংশ—দলের টেকনিক্যাল মান বাড়ানো, মিডফিল্ড-টু-অ্যাটাক সংযোগ শক্ত করা এবং ট্রানজিশনে গতি আনা। আর্থিক দিক থেকে ১০০ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করতে হলে দৃঢ় বিশ্বাস দরকার। সিটির স্থিতিশীল সাফল্য ও স্পষ্ট রিক্রুটমেন্ট নীলনকশা দ্রুত ইন্টিগ্রেশনের পথ খুলে দেয়। ইউনাইটেড INEOS-এর প্রতিশ্রুত ‘প্রজেক্ট’—দ্রুত সিদ্ধান্ত, সূক্ষ্ম স্কাউটিং ও এলিট প্রোফাইলে লক্ষ্যভিত্তিক বিনিয়োগ—এর ওপর ভরসা করছে। ইউনাইটেড আক্রমণাত্মক হলে ফরেস্ট ফি স্ট্রাকচার, অ্যাড-অন ও ভবিষ্যৎ ক্লজে সিটির সীমা পরীক্ষা করতে পারে। সময় নির্ধারক হবে: সিটির আগাম পদক্ষেপ প্রি-সিজন প্রস্তুতিতে সুবিধা দেবে; ইউনাইটেড বিশ্বকাপ-পরবর্তী বাজার দেখে চূড়ান্ত ধাক্কা দিতে পারে। আপাতত সিটি এগিয়ে, তবে ইউনাইটেড সুযোগের অপেক্ষায়। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের আনুষ্ঠানিক প্রস্তাবই ঠিক করবে, এটি দ্রুত স্প্রিন্ট নাকি পুরো গ্রীষ্ম জুড়ে দীর্ঘ গল্প।