এই লড়াইয়ের মোড় ঘোরাতে পারে প্রথম গোল। পরিসংখ্যান স্পষ্ট: নরওয়ে ঘরে 1-0 লিড পেলে জয় শতভাগ, আর 0-1 পিছিয়ে পড়লে জয় শূন্য। ইংল্যান্ডও বাইরে 0-1 লিড ধরে রাখলে জয় শতভাগ। এত সামান্য ব্যবধানে নির্ধারিত ম্যাচে প্রথম গোলই কৌশল, গতি ও মানসিকতা নির্ধারণ করবে। ফর্মের পাল্লা ইংল্যান্ডের পক্ষে—টানা তিন জয় ও সাত ম্যাচ অপরাজিত, যা গেম ম্যানেজমেন্ট ও চাপ সামলানোর ক্ষমতা দেখায়। নরওয়ের বিশেষত্ব হলো শেষ সাত ম্যাচেই তারা গোল করেছে এবং হজমও করেছে। এতে বোঝা যায় ম্যাচ খোলা হবে এবং উভয় দলেরই জালের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। শুরুর আধা ঘণ্টা হতে পারে মুখ্য। প্রথমার্ধ জেতার হার ইংল্যান্ডের 53%, নরওয়ের 46%—মানে শুরুতেই বাড়তি চাপ তৈরি করতে পারদর্শী অতিথিরা। যদি ইংল্যান্ড উচ্চ প্রেস ও দ্রুত রূপান্তর থেকে প্রথমে গোল পায়, ইতিহাস বলছে তারা লিড ছাড়ে না। নরওয়ের জন্য ঘরের মাঠে আক্রমণাত্মক সূচনা প্রায় অপরিহার্য—‘লিড পেলেই জয়’ পরিসংখ্যানই প্রমাণ। গোলের সংখ্যা বাড়ার সম্ভাবনাও প্রবল। নরওয়ের হোম ম্যাচে গড় মোট গোল 3.22, ইংল্যান্ডের অ্যাওয়ে ম্যাচে 3.4। তার সঙ্গে নরওয়ের টানা সাত ম্যাচে ‘উভয় দল গোল’ ধারা যোগ করলে এটি উচ্চ-ইভেন্টের লড়াই বলেই ধরা যায়। সেট-পিস ও সেকেন্ড বলের লড়াইয়ে এক মুহূর্তের ভুলই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। সাম্প্রতিক মুখোমুখিতে ইংল্যান্ড এক গোলে জিতেছিল—এই ক্ষুদ্র ব্যবধান আবারও দেখা যেতে পারে। শেষ পাঁচ ম্যাচের পারফরম্যান্স ও বিশ্বকাপে মোটের ওপর ভালো রেকর্ড ইংল্যান্ডকে সামান্য এগিয়ে রাখে, তবে নরওয়ের ধারাবাহিক গোলের সামর্থ্য ম্যাচে সাসপেন্স বজায় রাখবে। সারকথা: নরওয়ে আগে গোল করলে পথ পরিষ্কার; ইংল্যান্ড আগে গোল করলে স্বাগতিকদের প্রত্যাবর্তন কঠিন। সম্ভাব্য চিত্রনাট্য: দু’দলই গোল করবে, ইংল্যান্ড সঙ্কীর্ণ ব্যবধানে জিতবে।