২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বেই বিদায়ের পর স্কটল্যান্ডের প্রধান কোচ স্টিভ ক্লার্ক পদত্যাগ করেছেন। ২০১৯ থেকে সাত বছরের সফল অধ্যায়ের অবসান ঘটল তার হাত ধরে। স্কটিশ এফএ এক বিবৃতিতে তাকে দেশের “সর্বাধিক সফল” জাতীয় কোচ আখ্যা দিয়ে জানায়, এই প্রস্থান যেমন হতাশার, তেমনি গত কয়েক বছরে হওয়া অগ্রগতিরও স্বীকৃতি। মে মাসেই ক্লার্ক ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করেছিলেন এবং ব্রিটেন-আয়ারল্যান্ডের সহ-আয়োজকত্বে হতে যাওয়া ইউরো ২০২৮-এ দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার কথা ছিল। বিশ্বকাপের ফলাফল যে দীর্ঘমেয়াদি প্রকল্পে আবেগীয় ধাক্কা দিয়েছে, এই সিদ্ধান্ত তারই প্রতিফলন। বিদায়বার্তায় ক্লার্ক বলেন, “এই বিদায়ের সবচেয়ে আবেগঘন অংশটা আমার খেলোয়াড়দের জন্য। ২০১৯ থেকে আজ পর্যন্ত যে স্মৃতি, তা তাদের ছাড়া সম্ভব ছিল না। তারা সব প্রশংসার যোগ্য। তাদের ‘গ্যাফার’ হওয়া ছিল আমার জন্য গৌরবের। ধন্যবাদ, আর আমার উত্তরসূরির জন্য শুভকামনা।” ৪৮ দল ও নতুন রাউন্ড অব ৩২ যুক্ত হওয়ায় সম্প্রসারিত বিশ্বকাপে এইবারই গ্রুপপর্ব পেরোনোর সেরা সুযোগ দেখছিল স্কটল্যান্ড, কিন্তু তা আর হলো না। তারপরও স্কটিশ এফএর সিইও ইয়ান ম্যাক্সওয়েল ক্লার্কের আমলের সার্বিক অগ্রগতি তুলে ধরেন: “২০১৯-এ পট-ফোর দল থেকে শুরু করে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে গ্রুপসেরা হওয়া—তিনি স্কটল্যান্ডকে বড় মঞ্চে ফেরানোর দায়িত্ব দারুণভাবে পালন করেছেন। তার রেকর্ড অবদান আমরা কৃতজ্ঞচিত্তে স্মরণ করি। হতাশা কেটে গেলে সমর্থকেরা গর্বের সেই পদচারণা মনে রাখবেন।” ম্যাক্সওয়েল যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর স্টেডিয়াম ভরিয়ে তোলা ‘টার্টান আর্মি’ সমর্থকদেরও ধন্যবাদ জানান: “হাজারো ভক্ত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে বড় অর্থনৈতিক ত্যাগ স্বীকার করে যে সমর্থন দেখিয়েছেন, তারা আমাদের দেশ ও খেলাধুলার দুর্দান্ত দূত।” এখন নজর উত্তরসূরি নিয়োগে। ক্লার্ক যে প্রতিযোগিতামূলক সংস্কৃতি, পরিষ্কার খেলার পরিচয় ও বড় টুর্নামেন্টে ধারাবাহিকতা তৈরি করে গেছেন, নতুন কোচকে তা এগিয়ে নিতে হবে। বাড়তি প্রত্যাশা আর নবউদ্যম নিয়ে শুরু হবে স্কটল্যান্ডের পরবর্তী অধ্যায়।