১৭ ম্যাচের অপরাজিত ধারা নিয়ে বেলজিয়াম মুখোমুখি হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের—এক প্রতিপক্ষ যাদের বিপক্ষে সাম্প্রতিক হেড-টু-হেডে তাদের স্পষ্ট দাপট। শেষ ৫ দেখায় বেলজিয়াম জিতেছে ৩টি, ড্র ১টি, মোট গোল ১০-৭; সর্বশেষ ম্যাচে তারা ৩ গোলের ব্যবধানে জিতেছিল। যুক্তরাষ্ট্র গত চার ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে জয় পায়নি। সব মিলিয়ে প্রথম গোলটি হতে পারে এবারের প্রীতি ম্যাচের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত। স্বাগতিকদের জন্য পরিসংখ্যান সতর্কতা ও সুযোগ—দুটোই। টানা ৬ ম্যাচে গোল করেছে যুক্তরাষ্ট্র, যা আক্রমণভাগের ধারাবাহিকতার ইঙ্গিত। ঘরে ১-০ এগিয়ে গেলে তারা ৮৭% ম্যাচ জিতে ফেলে; তবে ০-১ পিছিয়ে পড়লে ঘুরে দাঁড়ানোর হার মাত্র ২০%। অর্থাৎ ম্যাচের শুরুর রিদম ও স্কোরলাইন খুবই গুরুত্বপূর্ণ। অতিথি বেলজিয়াম অ্যাওয়েতে আরও নির্মোহ: বাইরে ০-১ লিড পেলে তাদের জয়ের হার ১০০%; এমনকি ১-০ পিছিয়েও ৫০% ম্যাচে তারা জয় তুলতে পারে। প্রথমার্ধে জয়ের হারও বেলজিয়ামের ৫০%, যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের ৪২%—শুরুর দিকটাই তারা ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করে। কৌশলগতভাবে যুক্তরাষ্ট্র হাই প্রেস, তীব্র গতি ও সেট-পিসে জোর দিয়ে আগেই আঘাত হানতে চাইবে। বেলজিয়াম অভিজ্ঞ কাঠামো, বুদ্ধিদীপ্ত প্রেসিং-ট্রিগার ও দ্রুত ট্রানজিশন ব্যবহার করে স্বাগতিকের ওঠা-নামার ফাঁকে স্পেসে আঘাত করতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রের গোলের ধারাবাহিকতা সুযোগের ইঙ্গিত দেয়, তবে বেলজিয়াম লিড পেলে ম্যাচ ‘বন্ধ’ করে দেওয়ার দক্ষতা তাদের ভুলের জায়গা খুবই কমিয়ে দেয়। সারসংক্ষেপ: ফর্ম ও হেড-টু-হেড বেলজিয়ামের পক্ষে, তবে যুক্তরাষ্ট্রের সাম্প্রতিক গোলধারা লড়াইকে হাড্ডাহাড্ডি করতে পারে। যুক্তরাষ্ট্র আগে গোল পেলে কাহিনি বদলাবে; বেলজিয়াম এগোলে পরিসংখ্যান বলে, তারা খুব কমই ফসকে দেয়।