Croacia logró sus primeros puntos en la Copa del Mundo al derrotar 1-0 a Panamá en un duelo clave del Grupo L. Un gol del suplente Ante Budimir a inicios del segundo tiempo marcó la diferencia y certificó la eliminación de la selección centroamericana. La noche también fue histórica para Luka Modric, capitán croata, quien alcanzó las 200 internacionalidades, convirtiéndose en el segundo europeo en lograrlo. El primer tiempo fue trabado y táctico. Croacia controló la posesión, pero le costó traducir ese dominio en ocasiones claras ante un bloque panameño muy ordenado y compacto. La circulación local derivó con frecuencia hacia las bandas, donde los centros no encontraron rematador con regularidad. Panamá, fiel a su plan, esperó con disciplina y buscó transitar con velocidad cada recuperación, sin embargo no generó situaciones nítidas. El tanto llegó en el minuto 54. Un centro profundo superó la congestión del área por el centro y cayó en el segundo palo, donde Budimir apareció sin marca para definir con calma a quemarropa. Apenas unos instantes después, Croacia rozó el 2-0: Marco Pasalic se plantó mano a mano con el portero, que repelió el primer disparo, y el remate posterior se marchó por encima del travesaño. Esa secuencia mantuvo con vida a Panamá, que adelantó líneas en busca del empate durante la última media hora. El conjunto centroamericano presionó, sumó efectivos al ataque y trató de abrir a la zaga croata con envíos directos a los costados, pero Croacia respondió cerrando espacios, defendiendo su área con sobriedad y administrando los tiempos desde el mediocampo. Con el correr de los minutos, la precipitación panameña se acentuó y las llegadas perdieron claridad. El pitazo final confirmó una victoria de enorme valor para el cuadro balcánico y un adiós amargo para Panamá, que compitió con entereza pero pagó cara una sola desatención en el segundo poste. Además del resultado, la jornada subrayó la vigencia de Modric, referente indiscutible que firmó su partido 200 con la camiseta nacional. Croacia se impulsa con una mejora evidente tras el descanso y la movilidad de Budimir en el área, mientras que Panamá se despide con la sensación de haber dejado todo, aunque sin premio en las áreas. En un grupo tan apretado, un toque certero bastó para decidir.