Nicolas Pépé apareció en el momento justo y firmó un doblete para llevar a Costa de Marfil a los octavos de final del Mundial y dejar fuera a Curazao. El exjugador del Arsenal marcó en los minutos 7 y 64, un par de golpes de precisión que aseguraron el segundo puesto del Grupo E por detrás de Alemania y sellaron el primer pase marfileño a la fase eliminatoria tras cuatro intentos. Costa de Marfil salió con determinación, abriendo el campo y atacando con diagonales que desordenaron a Curazao. El tanto tempranero de Pépé, fruto de una transición rápida y una definición serena, calmó los nervios y permitió a los Elefantes manejar los ritmos del partido. El bloque medio contuvo bien las réplicas rivales, mientras los laterales presionaron alto para impedir la salida limpia del adversario. Curazao mostró valentía y actitud, con algunos contragolpes prometedores que, sin embargo, se quedaron sin la última conexión. La falta de claridad en el último pase y la buena ocupación de espacios de Costa de Marfil limitaron las ocasiones claras caribeñas. Cuando Pépé volvió a aparecer pasada la hora de juego para el 2-0, el resultado y el panorama del grupo quedaron prácticamente definidos. Alemania terminó como líder del Grupo E y Costa de Marfil como subcampeón con seis puntos, un hito que pone fin a las frustraciones anteriores en la fase de grupos. La noche de Pépé destacó por su lectura de los espacios, la sincronización de sus desmarques y su frialdad ante el arco. En defensa, el equipo supo cerrar líneas y competir en los duelos clave. Para Curazao, la aventura concluye en el último lugar, pero el aprendizaje en el máximo escenario internacional es innegable. Resistió tramos importantes y nunca dejó de buscar el descuento, aunque le faltó acierto en los instantes decisivos. Costa de Marfil afrontará los octavos con confianza y un plan reconocible; el desafío será sostener la misma eficiencia ofensiva y solidez táctica ante rivales de mayor jerarquía.