Mikel Merino, salido desde el banquillo, marcó en el tiempo de descuento el gol que dio a España una victoria por 1-0 sobre Portugal y el billete a los cuartos de final del Mundial, poniendo fin al sueño de Cristiano Ronaldo. En un cruce de octavos igualado, de alta tensión táctica y con grandes intervenciones de los porteros, la paciencia de La Roja encontró premio al final. España pudo adelantarse a los ocho minutos: Dani Olmo filtró un pase de primeras para habilitar a Mikel Oyarzabal, mantenido en posición por Renato Veiga. Sin embargo, el atacante tiró cruzado con la zurda y se marchó fuera ante Diogo Costa. El meta portugués fue protagonista a los 16 minutos con una doble parada espectacular: primero desvió el roscazo de Lamine Yamal y luego voló para tocar a córner el disparo de Álex Baena. Portugal rozó el gol antes del descanso con una jugada ensayada de córner corto. Nuno Mendes soltó un latigazo que Pedro Porro, en su intento de despeje, peinó contra el larguero, evitando el tanto a la vez que generaba un susto monumental para España. Nada más empezar la segunda parte llegó el contratiempo para los lusos: Mendes se lesionó al lanzarse para bloquear un centro de Yamal y dejó su lugar a Nélson Semedo, encargado desde entonces de frenar al joven extremo. España apretó líneas, Baena obligó a otra estirada de Costa y el conjunto de Luis de la Fuente fue acorralando a su rival mediante circulación paciente y cambios de orientación. Rúben Dias sostuvo al bloque con intervenciones clave y Ronaldo trabajó sin descanso, pero las ocasiones claras para la Seleção escasearon. Cuando el partido parecía encaminado a la prórroga, España halló la llave: una rápida basculación y un envío medido encontraron a Merino llegando desde segunda línea para definir con temple y desatar la euforia. El tanto tardío selló el pase de España a cuartos y terminó con la aventura de Portugal, junto al anhelo mundialista de Ronaldo. Para La Roja, control, constancia y un revulsivo decisivo marcaron la diferencia.