Steve Clarke pediu demissão do cargo de técnico da Escócia após a eliminação na fase de grupos da Copa do Mundo de 2026, encerrando um ciclo de sete anos considerado transformador. Em nota, a Federação Escocesa descreveu-o como o treinador mais bem-sucedido da seleção, mesclando a frustração pela saída precoce com o reconhecimento do avanço desde 2019. A decisão ocorre poucos meses depois de Clarke renovar, em maio, até a Copa de 2030 e de ser o nome previsto para liderar a Escócia na Euro 2028, coorganizada por Grã-Bretanha e Irlanda. A mudança repentina evidencia o impacto emocional do resultado em um projeto que havia recuperado identidade e ambição. “Os momentos mais emocionantes desta despedida são para os meus jogadores; sem eles, não teríamos acumulado tantas memórias desde 2019”, disse Clarke. “Eles merecem todos os elogios, e foi uma honra ser o ‘Gaffer’ deles. Obrigado por tudo e boa sorte ao meu sucessor.” A Copa ampliada a 48 seleções, com nova fase de 32-avos, parecia a melhor chance recente de a Escócia superar a fase de grupos. Porém, a oportunidade não foi aproveitada. Mesmo assim, o CEO Ian Maxwell sublinhou o saldo positivo do ciclo: “De começar no pote 4 em 2019 a liderar nosso grupo de Eliminatórias, ele cumpriu e superou a missão de recolocar a Escócia em grandes torneios. Agradecemos sua contribuição recorde e, passada a decepção, os torcedores lembrarão com orgulho dessas jornadas”. Maxwell ainda elogiou a Tartan Army, que levou cor e voz pelos Estados Unidos, Canadá e México: “Os milhares que viajaram, com considerável esforço financeiro, provaram mais uma vez ser embaixadores exemplares do nosso país e do nosso futebol”. A federação agora iniciará o processo para escolher o novo técnico e manter a base deixada por Clarke: cultura competitiva fortalecida, identidade tática mais clara e a presença constante da Escócia nos grandes palcos. O próximo comandante herdará expectativas elevadas e uma torcida revigorada.