Mikel Merino saiu do banco para marcar o gol da vitória nos acréscimos e colocar a Espanha nas quartas de final da Copa do Mundo com um triunfo por 1-0 sobre Portugal, encerrando o sonho de Cristiano Ronaldo. Em um duelo de oitavas intenso e estratégico, a paciência da Roja prevaleceu no momento decisivo. A Espanha poderia ter aberto o placar aos oito minutos: Dani Olmo deu um passe de primeira que deixou Mikel Oyarzabal cara a cara, mantido em jogo por Renato Veiga. Surpreendentemente, o atacante finalizou de canhota para fora diante de Diogo Costa. O goleiro português brilhou novamente aos 16, com defesa dupla sensacional: espalmou o chute em curva de Lamine Yamal e depois desviou o arremate de Álex Baena para escanteio. Perto do intervalo, Portugal quase marcou numa cobrança ensaiada de escanteio curto. Nuno Mendes soltou um foguete e Pedro Porro, no corte, desviou de cabeça na trave, salvando a Espanha por centímetros. Logo na volta do segundo tempo, um revés para os lusos: Mendes sentiu ao escorregar para bloquear um cruzamento de Yamal, obrigando a entrada de Nélson Semedo para a missão de conter o jovem ponta espanhol. A Espanha aumentou a pressão; Baena obrigou nova intervenção de Costa, enquanto a equipe de Luis de la Fuente controlava posse e alternava o jogo pelos lados em busca do espaço. Rúben Dias liderou a linha defensiva com firmeza e Ronaldo batalhou na frente, mas as chances claras para a Seleção foram raras. Quando a prorrogação parecia inevitável, a Espanha encontrou o caminho: uma rápida inversão e um cruzamento preciso acharam Merino chegando de trás para concluir com frieza e explodir em celebração. O gol tardio garantiu a vaga espanhola nas quartas e terminou a campanha portuguesa, junto com o sonho mundial de Ronaldo. Para a Espanha, controle, resiliência e um reserva decisivo fizeram a diferença.