اعدادوشمار بتاتے ہیں کہ نتیجہ پہلے گول سے طے ہو سکتا ہے۔ انگلینڈ جب گھر میں 1-0 کی برتری حاصل کرتا ہے تو 83% میچ جیتتا ہے، جبکہ کروشیا جب باہر 0-1 سے آگے ہوتا ہے تو 100% بار کامیاب رہتا ہے۔ انگلینڈ 70% ہاف جیتتا ہے اور کروشیا گزشتہ چھ میچوں میں ہر بار گول کھا چکا ہے—یعنی ابتدا میں وار ہی میچ کی کنجی ہے۔ آمنے سامنے کی تاریخ میزبان کے حق میں ہے: آخری 10 مقابلوں میں انگلینڈ 6-2-2 (22-12 گولز) سے برتر اور گھر میں پچھلے 5 میں 4 فتوحات (13-6) حاصل کر چکا ہے۔ انگلینڈ میں کروشیا کی آخری اوے جیت 2007 میں ہوئی۔ حالیہ ملاقات بھی انگلینڈ نے ایک گول سے جیتی—یعنی پلڑا جھکا ہوا ہے مگر فیصلہ باریک لمحوں پر ہے۔ حکمتِ عملی کے لحاظ سے انگلینڈ آغاز ہی سے رفتار بڑھا کر سیٹ پیس اور تیز کمبینیشنز سے دباؤ ڈالے گا۔ کروشیا کے لیے پہلے 20 منٹ سنبھالنا، رفتار توڑنا اور منتقلی کے لمحات میں درستگی ضروری ہے۔ دلچسپ بات یہ کہ باہر 1-0 سے پیچھے ہونے پر بھی کروشیا 50% میچ جیتتا ہے—اسکور قابو میں رہا تو جوابی حملے کا موقع ہے۔ خطرہ دونوں طرف ہے: انگلینڈ گھر میں 0-1 سے پیچھے ہو تو حالیہ طور پر جیت نہیں پاتا—بے صبری مہنگی پڑ سکتی ہے۔ دوسری جانب، کروشیا اگر جلد گول کھا لے تو امکانات شدید متاثر ہوتے ہیں۔ تاریخ، ہوم ایڈوانٹیج اور پہلے ہاف کے اعداد انگلینڈ کو برتری دیتے ہیں، مگر میچ کی ”کِلّی“ پہلا گول ہی ہے—کروشیا پہلے مار دے تو منظرنامہ الٹ سکتا ہے۔ تیز آغاز، سیٹ پیس کی قدر اور اوّلین گول کا وقت نتیجے کو موڑ دے گا۔