اعدادوشمار یہی بتاتے ہیں کہ انگلینڈ کی میزبانی میں کروشیا کے خلاف پہلا گول سب کچھ طے کر سکتا ہے۔ انگلینڈ جب گھر میں 1-0 سے آگے ہوتا ہے تو 83% میچ جیتتا ہے، جبکہ کروشیا بطور مہمان پہلے گول کے ساتھ 100% جیت میں بدلتا ہے۔ الٹا، انگلینڈ گھر میں 0-1 سے پیچھے ہونے کے بعد کبھی فتح تک نہیں پہنچا۔ چونکہ یہ جوڑ تاریخی طور پر میزبان کے حق میں رہا ہے، اس لیے ابتدائی گول کی اہمیت غیر معمولی ہوگی۔ ہیڈ ٹو ہیڈ میں انگلینڈ کا گھریلو غلبہ واضح ہے: آخری پانچ ہوم میچوں میں چار فتوحات اور مجموعی گول 6-13۔ گزشتہ دس مقابلوں میں انگلینڈ 2-2-6 سے آگے اور حالیہ میٹنگ میں ایک گول سے جیت—یہ بتاتا ہے کہ باریکیاں اور گیم اسٹیٹ کتنے معنی رکھتے ہیں۔ کروشیا کی انگلینڈ میں آخری اوے جیت 2007 میں آئی تھی، جو مشکل کی سطح ظاہر کرتی ہے۔ ہاف ٹائم رجحان بھی میزبان کے حق میں ہے—انگلینڈ 70% پہلے ہاف جیتتا ہے، کروشیا 40%۔ اس سے ممکنہ منصوبہ یہ بنتا ہے کہ انگلینڈ ابتدا میں رفتار بڑھائے، اونچا پریس کرے اور سیٹ پیس سے دباؤ بنائے۔ دوسری طرف، کروشیا رفتار کم کرنے، کمپیکٹ دفاع اور ٹرانزیشن میں کاری وار کی کوشش کرے گا—کیونکہ اوے میں برتری ملتے ہی اس کی کامیابی سو فیصد ہے۔ البتہ کروشیا کے لیے وارننگ ہے: اس نے گزشتہ چھ میچوں میں ہر بار گول کھایا ہے۔ ایسے میزبان کے خلاف جو گھر میں جلد ضرب لگاتا ہے، یہ دفاعی تسلسل تشویش ناک ہے۔ اگر انگلینڈ پہلے اسکور کرے تو تاریخ اور امکانات دونوں میزبان کے ساتھ ہوں گے؛ اور اگر کروشیا نے سبقت لی تو اس کی 100% اوے کنورژن—اور انگلینڈ کی 0-1 سے ہوم کم بیک نہ کر پانے کی روش—میچ کا نقشہ بدل دے گی۔ نتیجتاً یہ مقابلہ علاقائی قابو، سیٹ پیس کی باریکی اور ‘پہلے وار’ کی نفسیات سے تشکیل پائے گا۔ انگلینڈ کی برتری عادت اور تاریخ سے آتی ہے؛ کروشیا کی راہ لمحات اور اسکور لائن کے کنٹرول سے گزرتی ہے۔