ورلڈ کپ 2026 کا آغاز سنسنی خیز رہا، میزبان میکسیکو نے جنوبی افریقا کو 2-0 سے شکست دی اور میچ 19 کھلاڑیوں پر ختم ہوا۔ جولیان کینیونس اور راؤل خیمنیز نے گول کیے، جبکہ اسپھیفیلو سیتھولے، تھیمبا زوانے اور میکسیکو کے سیزر مونتیس کو ریڈ کارڈ دکھایا گیا جس نے اختتام کو پُرجوش بنا دیا۔ میچ کے شروع ہی میں میکسیکو نے حملوں کی رفتار قائم کر لی۔ چند منٹوں میں راؤل خیمنیز کی 12 گز سے والی کو رون وین ولیمز نے عمدہ بچاؤ سے روکا۔ پہلی ہاف میں جنوبی افریقا کا بہترین موقع 35ویں منٹ کے قریب آیا جب لائل فوسٹر کا ہلکا سا جھکتا ہیڈر باہر چلا گیا۔ میکسیکو نے پوزیشن اور رفتار پر کنٹرول رکھتے ہوئے ونگز سے بار بار دباؤ بنایا۔ موقعے یکے بعد دیگرے بنتے رہے: خیمنیز نے اِن سوئنگ کراس پر ٹچ لگا کر ولیمز کو پھر آزمایا؛ کینیونس نے قریب سے پوسٹ کو نشانہ بنایا؛ برائن گوتیریس اچھے موقع پر چوکے۔ بالآخر دباؤ رنگ لایا اور وقفے سے پہلے کینیونس نے قریب سے گیند کو جال میں ڈال کر برتری دلا دی۔ دوسرے ہاف کے آغاز میں ہی سیتھولے کو ریڈ کارڈ ملا اور جنوبی افریقا دس کھلاڑیوں تک محدود ہو گیا۔ کچھ دیر تماشائی مایوس نظر آئے کہ برتری نہیں بڑھ رہی، مگر روبیرتو الوارادو کے شاندار کراس پر خیمنیز نے طاقتور ڈاؤن ورڈ ہیڈر سے اپنا پہلا ورلڈ کپ گول کر کے اسکور 2-0 کر دیا۔ آخری لمحات میں ڈرامہ عروج پر تھا: زوانے کو وی اے آر چیک کے بعد چہرے پر بازو مارنے کے جرم میں نکالا گیا، جب کہ میکسیکو کے مونتیس واضح گول کے موقع کو روکنے پر باہر ہوئے۔ اس کے باوجود نتیجہ نہ بدلا اور میکسیکو نے باوقار انداز میں فتح سمیٹی۔ اونچی پرسنگ، چوڑی کھیل اور مؤثر فنشنگ میکسیکو کی کامیابی کا راز رہی۔ ولیمز نے مزید گول بچائے، جبکہ بافانا بافانا کے کاؤنٹر میں نفاست کی کمی رہی۔ مونتیس کی دیر کی ریڈ کے باوجود، یہ جیت میزبانوں کے اعتماد کو بڑھاتی ہے۔