اسکاٹلینڈ کی 2026 فیفا ورلڈ کپ سے گروپ مرحلے میں رخصتی کے بعد اس ٹیم کے ہیڈ کوچ اسٹیو کلارک نے استعفیٰ دے دیا، یوں اُن کے سات سالہ دورِ قیادت کا اختتام ہوا۔ اسکاٹش فٹبال ایسوسی ایشن نے انہیں ملک کے “سب سے کامیاب قومی کوچ” قرار دیتے ہوئے ایک بیان میں اخراج کی مایوسی کے ساتھ 2019 سے ہوئی نمایاں پیش رفت کو بھی اجاگر کیا۔ یہ فیصلہ اس وقت سامنے آیا جب کلارک نے مئی میں ہی 2030 ورلڈ کپ تک نیا معاہدہ کیا تھا اور برطانیہ و آئرلینڈ کی میزبانی میں ہونے والی یورو 2028 میں بھی ٹیم کی قیادت کرنا تھی۔ اس اچانک موڑ سے واضح ہے کہ ورلڈ کپ کے نتیجے نے برسوں کے منصوبے پر گہرا اثر ڈالا۔ کلارک نے الوداعی پیغام میں کہا: “اس جدائی کا سب سے جذباتی پہلو میرے کھلاڑی ہیں۔ انہی کی بدولت 2019 سے اب تک کی یادیں ممکن ہوئیں۔ وہ ہر تعریف کے مستحق ہیں، اور ان کا ‘گیفر’ کہلانا میرے لیے اعزاز تھا۔ شکریہ اور میرے جانشین کے لیے نیک تمنائیں۔” 48 ٹیموں اور نئے راؤنڈ آف 32 کے ساتھ اس توسیع شدہ ورلڈ کپ کو اسکاٹلینڈ کے لیے گروپ سے آگے بڑھنے کا سنہری موقع سمجھا جا رہا تھا، مگر یہ موقع ضائع ہوگیا۔ اس کے باوجود اسکاٹش ایف اے کے سی ای او ایان میکسمیل نے کلارک کے عہد کی مجموعی پیش رفت کو سراہا: “2019 میں پوٹ فور سے آغاز کرکے ورلڈ کپ کوالیفائنگ گروپ میں پہلے نمبر پر آنا—انہوں نے بڑے ٹورنامنٹس میں واپسی کا ہدف بڑھ کر پورا کیا۔ ہم ان کی ریکارڈ ساز خدمات کے شکر گزار ہیں، اور جب مایوسی کم ہوگی تو شائقین دوبارہ ان یادوں پر فخر محسوس کریں گے۔” میکسمیل نے امریکہ، کینیڈا اور میکسیکو میں رنگ بکھیرنے والی ‘ٹارٹن آرمی’ کی بھی تعریف کی: “ہزاروں مداحوں نے طویل سفر اور مالی قربانی دے کر جس والہانہ انداز میں ساتھ دیا، انہوں نے ہمارے ملک اور کھیل کی شبیہ مزید روشن کی۔” اب توجہ نئے ہیڈ کوچ کی تقرری پر ہے جو کلارک کی چھوڑی ہوئی مضبوط شناخت، مسابقتی ثقافت اور بڑے مقابلوں میں تسلسل کو آگے بڑھائے گا۔ نیا کوچ بلند توقعات اور پھر سے جلے جذبے کے ساتھ ذمہ داری سنبھالے گا۔