
आर्सेनल की खिताबी दौड़ निर्णायक मोड़ पर है और क्लब के दिग्गज मार्टिन कीओन मानते हैं कि एक निर्भीक किशोर टीम को अतिरिक्त बढ़त दे सकता है। 16 वर्षीय मैक्स डॉवमैन के बारे में कीओन का कहना है कि वह “डर महसूस नहीं करता” और इस नाजुक समय में “एकदम सही विकल्प” बन सकता है, जबकि आर्सेनल England Premier League में शीर्ष पर है और 2005/06 के बाद पहली UEFA Champions League फाइनल की दहलीज पर है।
डॉवमैन ने इस सीज़न में अकादमी और सीनियर टीम की रेखाएं धुंधली कर दी हैं। 15 की उम्र में प्री-सीज़न में परिपक्वता दिखाई; प्रीमियर लीग डेब्यू पर असिस्ट दिया और मार्च में एवर्टन के खिलाफ गोल दागकर प्रतियोगिता के इतिहास का सबसे कम उम्र का स्कोरर बना। वह तीन चैंपियंस लीग मैच भी खेल चुका है और बढ़ती सुर्खियों के बीच असाधारण शांति बनाए रखी है।
टीएनटी स्पोर्ट्स पर ओवेन हार्ग्रीव्स ने उसकी मानसिकता की तारीफ की: “वह शानदार है। सबसे अधिक प्रभावित उसकी सोच और रवैये ने किया। न वह जरूरत से ज्यादा जश्न मनाता है, न ही बहुत मायूस होता है—हमेशा बहुत शांत।” कीओन भी मानते हैं कि “अब पंख देने” का वक्त करीब है, और 10 नंबर की भूमिका में प्रचुर विकल्पों—एबेरेची एज़े, मार्टिन ओडेगार्ड, काई हावर्ट्स—का जिक्र करते हुए पूछते हैं, “क्या अब युवा को उतारना चाहिए? वक्त बहुत करीब है।”
फिर भी सतर्कता जरूरी है। खिताबी दौड़ के अंतिम चरण में किशोर को झोंकना दोधारी तलवार हो सकता है—सीमित मिनटों में ऊर्जा मिल सकती है, पर छोटी गलती की कीमत बहुत बड़ी पड़ सकती है। इसी संतुलन पर अगले हफ्तों में फैसला होगा।
थियो वालकॉट, जो किशोरावस्था में विश्व कप गए थे, जल्दबाजी से बचने को कहते हैं। वह चाहते हैं कि डॉवमैन इस गर्मी संभावित इंग्लैंड कॉल पर सोच-समझकर निर्णय लें। चाहे वह इम्पैक्ट सब बने या भविष्य के लिए संभाला जाए, डॉवमैन का उभार पहले ही उम्मीदें बढ़ा चुका है।