विश्व कप ग्रुप C के उद्घाटन मैच में ब्राज़ील और मोरक्को 1-1 से बराबर रहे। न्यूयॉर्क/न्यू जर्सी में खचाखच भरे स्टेडियम में मोरक्को ने सुसंगठित खेल से बढ़त बनाई और ब्राज़ील की पुरानी कमियों को उभारा। इसमाइल सैबरी ने पहले हाफ में मोरक्को को बढ़त दिलाई, जबकि विनीसियस जूनियर ने दूसरे हाफ में शानदार व्यक्तिगत कौशल से बराबरी कराई। शुरुआत से ही मोरक्को अधिक संयोजित दिखा। अक्राफ हकीमी की दाहिनी ओर की तेज़ दौड़ें, बिलाल एल खन्नूस की बीच-बीच में बुद्धिमान पोजिशनिंग और किशोर मिडफील्डर अयूब बुआदी का धैर्यपूर्ण नियंत्रण ब्राज़ील की संरचना को खींचता रहा। दबाव का असर तब दिखा जब लुकास पैकेटा से बीच में गेंद छिनी, दियाज़ ने चीरती हुई थ्रू बॉल दी और सैबरी ने मारक्विन्होस और गैब्रिएल की ढीली पलभर की स्थिति का फ़ायदा उठाते हुए शांति से गोल कर दिया। ब्राज़ील को 14वें मिनट में इगोर थियागो के हेडर से मौका मिला, पर निशाना नहीं लगा। यह चूक उनके असंगत हमले की झलक थी—लाइनो के बीच खाली जगहें और काउंटर पर निर्भरता। कार्लो एंसेलोटी के लिए यह चिंता का विषय रहेगा कि मोरक्को कितनी आसानी से मिडफ़ील्ड से होकर गुज़रा। दूसरे हाफ में ब्राज़ील का टेम्पो बढ़ा और विनीसियस ने कमान संभाली। किनारे से गेंद लेकर अंदर काटा, दो डिफेंडरों के बीच से निकले और दूर के कोने में कर्व्ड शॉट लगाकर स्कोर 1-1 कर दिया। इसके बाद भी मोरक्को संयमित रहा, तेज़ साइड स्विच और हकीमी की ओवरलैपिंग से खतरा बनाता रहा। बदलावों के बाद मुकाबला और टाइट हो गया। ब्राज़ील ने विनीसियस को अधिक एक-के-बनाम-एक मौके दिलाने की कोशिश की, जबकि मोरक्को ने बुआदी और एल खन्नूस के ज़रिये रफ़्तार को नियंत्रित किया—ज़रूरत पर खेल धीमा, मौक़े पर तेज़। अंतिम पलों में ब्राज़ील को सेट-पीस से आधे मौके मिले, मगर मोरक्को की बैकलाइन मज़बूत रही। यह ड्रॉ ग्रुप C को पूरी तरह खोल देता है। ब्राज़ील और मोरक्को के एक-एक अंक के साथ अब स्कॉटलैंड के पास हैती के ख़िलाफ़ जीतकर शीर्ष पर जाने का मौक़ा है। 2022 के सेमीफ़ाइनलिस्ट मोरक्को ने फिर दिखाया कि उनका संगठन, गति और ट्रांज़िशन उन्हें दिग्गजों के बराबर खड़ा करता है। वहीं ब्राज़ील को मिडफ़ील्ड स्ट्रक्चर को कसना और फ़ॉरवर्ड लाइन के लिए लगातार सप्लाई बनानी होगी। बारीकियों से तय हुए इस मैच में मोरक्को की संरचना और ब्राज़ील की व्यक्तिगत चमक एक-दूसरे को बेअसर कर गई। अगला राउंड इस समूह की दिशा ठहराएगा, लेकिन इतना साफ़ है—ग्रुप C बेहद प्रतिस्पर्धी रहने वाला है।