आइवरी कोस्ट इस विश्व कप क्वालीफायर में चार मैचों की जीत और 11 लगातार मुकाबलों में गोल के सिलसिले के साथ उतर रही है। सामने है कुराकाओ, जो घर में औसतन 2.5 गोल करता है। यह भिड़ंत आक्रामक मंशा और ‘पहला गोल कौन’ के इर्द-गिर्द घूमने वाली दिखती है। शुरुआती नियंत्रण निर्णायक हो सकता है। आइवरी कोस्ट ने इस सत्र में 50% हाफ-टाइम जीते हैं, जबकि कुराकाओ 27% पर है। मेहमान टीम जब बाहर 0-1 से आगे होती है, 80% बार मैच जीत लेती है। उधर कुराकाओ भी घर में बढ़त संभालना जानता है—जब 1-0 से आगे होता है तो 66% मैच जीतता है। इसलिए पहला गोल रणनीति और मानसिकता, दोनों को तय करेगा। हालिया फॉर्म भी आइवरी कोस्ट के पक्ष में है—पिछले पांच मैचों का प्रदर्शन कुराकाओ से बेहतर रहा है और विश्व कप स्तर पर उनका रिकॉर्ड भी मजबूत है। फिर भी, दोनों टीमें अपने पिछले विश्व कप मैच में हारी थीं, इसलिए इस मुकाबले में जोखिम लेना पड़ेगा, पर सोचे-समझे ढंग से। कुराकाओ से तेज ट्रांजिशन और सेट-पीस पर जोर की अपेक्षा है। आइवरी कोस्ट की बाहरी धरती पर 2.2 गोल प्रति मैच की औसत दिखाती है कि वह मिडफ़ील्ड को कॉम्पैक्ट रखकर मौके भुना सकती है। ऐसे प्रोफ़ाइल के साथ, दोनों ओर मौकों वाला खुला खेल संभव है। निर्णायक मोड़ होंगे शुरुआती 30 मिनट और पहला गोल। अगर आइवरी कोस्ट पहले मारती है तो उसके अवे-कन्वर्ज़न आँकड़े नियंत्रण का संकेत देते हैं। अगर कुराकाओ बढ़त लेता है, तो उसकी होम-क्लोज़िंग क्षमता कहानी बन सकती है। प्रक्षेपण: आइवरी कोस्ट को बढ़त, और दोनों टीमों के गोल की अच्छी संभावना।