डीआर कांगो बनाम उज्बेकिस्तान में पहला गोल निर्णायक दिख रहा है। मेहमान टीम चार लगातार हार के साथ आई है और बाहर औसतन केवल 0.33 गोल करती है, जबकि डीआर कांगो घर में 1.38 गोल प्रति मैच बनाता है। शुरुआत भी मेज़बानों के पक्ष में है—वे 36% हाफटाइम जीतते हैं, उज्बेकिस्तान केवल 20%। मैच का स्टेटस सबसे अहम होगा। डीआर कांगो जब घर में 1-0 की बढ़त लेता है, तो 83% मैच जीतता है। उलटा, घर में 0-1 से पीछे होने पर वापसी जीत दर्ज नहीं कर पाया है। उज्बेकिस्तान की बाहरी प्रोफ़ाइल और भी सख़्त है: बाहर 0-1 से पिछड़ने पर कभी जीत में नहीं बदला। यानी, जो टीम पहले वार करेगी, वही खेल पर क़ाबू पा लेगी। हालिया फॉर्म के संकेत मिले-जुले हैं: दोनों टीमें पिछला विश्व कप मैच नहीं जीत सकीं और पिछले पांच मैचों की तुलना में आंकड़ों में मतभेद हैं—कुछ उज्बेकिस्तान को बढ़त देते हैं, कुछ डीआर कांगो को। निर्विवाद यह है कि उज्बेकिस्तान की चार हार की लय से मनोबल प्रभावित है, इसलिए शुरुआती गोल उनके लिए ख़ास नुकसानदेह होगा। रणनीति में डीआर कांगो को तेज़ शुरुआत, हाई प्रेस, शुरुआती क्रॉस और सेट-पीस पर आक्रामकता रखनी चाहिए। मेज़बान का जोखिम यह है कि ओवरकमीट करने पर पहला गोल खाकर पीछे रह जाने पर लौटना मुश्किल होगा। उज्बेकिस्तान को कॉम्पैक्ट लाइन्स, धीमी रफ़्तार और ट्रांज़िशन हमले अपनाने होंगे; मध्य क्षेत्र की सुरक्षा, बॉक्स में सर्विस रोकना और चैनलों से काउंटर उनकी कुंजी हो सकते हैं। पहले 20 मिनट में अनुशासन अनिवार्य है। अनुमान: कम से मध्यम स्कोर वाला मैच जिसमें कुशलता निर्णायक होगी। डीआर कांगो पहले गोल करता है तो घरेलू जीत की संभावना ऊँची; अगर उज्बेकिस्तान आगे निकलता है तो मेज़बानों की कम बैक दर मेहमानों को आशा देगी। सेट-पीस और शुरुआती चरण सबसे प्रभावशाली कारक होंगे।