यह मुकाबला अक्सर सूक्ष्म फ़र्क से तय होता है, और आँकड़े फिर 2-1 की ओर इशारा कर रहे हैं—फ्रांस-इंग्लैंड के बीच सबसे आम स्कोर यही है, जो तीन बार आया। पिछले 12 आमने-सामने में फ्रांस 6 जीत, 3 ड्रॉ, 3 हार और 18-16 के मामूली गोल फ़ायदे के साथ आगे है। पिछली भिड़ंत में भी फ्रांस 1 गोल से जीता—एक बार फिर वही पतली रेखा। फ्रांस का खाका साफ़ है: तेज़ शुरुआत और नियंत्रण। टीम 58% मैचों में हाफ़टाइम तक आगे रहती है। घर पर 1-0 की बढ़त मिलने पर वह 87% मौकों पर जीत अंतिम सीटी तक ले जाती है। यहाँ तक कि घर में 0-1 से पिछड़ने पर भी फ्रांस आधे मैच पलट देता है—यह जुझारूपन किसी भी स्क्रिप्ट में उन्हें खेल में बनाए रखता है। इंग्लैंड की साख बाहर के मैदान पर बनती है। वे बाहर 1-0 से आगे होने पर 100% मैच जीतते हैं। और चौंकाने वाला यह कि 0-1 से पीछे होने पर भी उनके नाम 100% जीत दर्ज है—नमूने के आकार पर बहस हो सकती है, पर संदेश साफ़ है: हिम्मत और आख़िरी पलों में निष्पादन। साथ ही, इंग्लैंड लगातार पाँच मैचों में गोल कर चुका है, जिससे ‘दोनों टीमें गोल करेंगी’ जैसी प्रवृत्ति मज़बूत दिखती है। पहला हाफ़ निर्णायक हो सकता है। फ्रांस का 58% बनाम इंग्लैंड का 47%—यह शुरुआती झुकाव अक्सर कहानी लिख देता है। अगर फ्रांस पहले गोल करता है, तो घर पर 87% रूपांतरण दर मेहमानों पर भारी पड़ती है; और यदि इंग्लैंड आगे निकलता है, तो उसकी बाहरी ठंडक पलड़ा बदल देती है। कुल मिलाकर, पहला गोल इस टकराव में सामान्य से भी ज़्यादा मायने रखता है। रणनीतिक तौर पर फ्रांस गेंद और रफ़्तार पर काबू रखकर हाफ़टाइम से पहले बढ़त ढूँढेगा। इंग्लैंड ट्रांज़िशन और तेज़ हमलों से लय बिगाड़ने की कोशिश करेगा। फ्रांस का औसतन लगभग 1.6 गोल प्रति मैच और इंग्लैंड की निरंतर स्कोरिंग मिलकर इशारा करती है कि फ़ैसला फिर 1 गोल से हो सकता है। हालिया रुझान फ्रांस के पक्ष में हल्का झुकाव दिखाता है—पिछली पाँच भिड़ंतों में 3 जीत, 1 ड्रॉ, 1 हार—पर इंग्लैंड की फ़ॉर्म और बाहर की सख़्ती तराज़ू बराबर करती है। सबसे संभावित पटकथा? एक और 2-1—बारीकियाँ, कुशलता, और सोने-सा क़ीमती पहला गोल।