ईरान इस मुकाबले में फॉर्म और आँकड़ों दोनों के साथ उतर रहा है। टीम तीन मैचों की जीत की लय पर है, हालिया पाँच मुकाबलों का प्रदर्शन भी बेहतर है और घर पर उसका औसत 2.75 गोल प्रति मैच है। इसके उलट न्यूजीलैंड 11 लगातार मैचों में गोल खा चुका है, पिछले दो मैचों में गोल नहीं कर पाया और बाहर उसके गोल का औसत सिर्फ 0.29 है। कागज़ पर यह एक उभरती टीम बनाम लय पकड़ने के लिए जूझ रही टीम का सामना है। निर्णायक कारक पहला गोल हो सकता है। जब ईरान घर पर 1-0 की बढ़त लेता है तो वह 100% मैच जीतता है। इसका अर्थ है कि बढ़त मिलने पर टीम ढाँचा और नियंत्रण से खेल को सील कर देती है—चौड़ाई का उपयोग, मिडफ़ील्ड से रन और बॉक्स में लगातार दबाव अक्सर दूसरे गोल में बदलता है। फिर भी शुरुआती चरण कसा हुआ रह सकता है। हाफ़टाइम जीत प्रतिशत ऊँचा नहीं है—ईरान 28%, न्यूजीलैंड 20%—यानी धैर्य और सावधानी की संभावना। ईरान बाहरी व अंदरूनी चैनल में जगह ढूँढ़ेगा; न्यूजीलैंड गति कम करेगा, सेट-पीस और ट्रांज़िशन से चौंकाने की कोशिश करेगा। अगर शुरुआती गोल उलटा पड़ जाए तो ईरान की जुझारू क्षमता अहम है: घर पर 0-1 से पीछे होने पर भी उसने 100% बार जीत दर्ज की है (नमूने के आकार की सीमा स्वीकारते हुए)। दूसरी ओर, न्यूजीलैंड ने बाहर 0-1 की बढ़त को कभी जीत में नहीं बदला और 0-1 से पिछड़ने पर कभी वापसी नहीं की। संदेश साफ़ है: पहला गोल भारी पड़ेगा, और जितना देर से होगा, ईरान की बेंच और गेम-मैनेजमेंट उतना ज्यादा असर करेगा। न्यूजीलैंड के लिए नुस्खा अनुशासन और बारीकी है: 11 मैचों की लगातार गोल-खाने की कड़ी तोड़नी होगी, सेट-पीस रक्षा सख़्त रखनी होगी, लाइनों के बीच की दूरी कम और सेंटर ज़ोन बंद रखना होगा। ट्रांज़िशन में मिले 1-2 मौकों में धार दिखानी होगी—शायद वही उनकी उम्मीद जगाए। समग्र आकलन: ईरान क्षेत्र और लय पर काबू पाकर खासकर दूसरे हाफ़ में बढ़त भुना सकता है। क्लीन शीट संभव है और दो या अधिक गोल रुझान के अनुरूप हैं। न्यूजीलैंड को तस्वीर बदलने के लिए लगभग परफेक्ट रात चाहिए।