मेक्सिको के पक्ष में इतिहास और मौजूदा फॉर्म दोनों हैं। पिछली 5 भिड़ंतों में एल ट्राई ने 4 जीतीं और 1 ड्रॉ रहा, जबकि टीम 4 लगातार जीतों और 9 मैचों की अपराजित लय के साथ उतर रही है। घर पर उनका आत्मविश्वास और मजबूत है—पिछले 5 घरेलू मैचों में अजेय और हालिया 3 में जीत, तथा लगातार 5 मैचों में गोल। फिर भी, पिछली मुलाकात 2-2 रही थी—संकेत कि लय पाते ही कोरिया रिपब्लिक नुकसान पहुंचा सकता है। शुरुआत निर्णायक बन सकती है: कोरिया पहले हाफ में 38% मैच जीतता है, जो मेक्सिको (35%) से थोड़ा बेहतर है। अगर कोरिया बाहर 0-1 से आगे हो जाए, तो उनकी जीत की दर 100% है; लेकिन 1-0 से पीछे होने पर वे वापसी नहीं कर पाए हैं। पहले गोल का महत्व यहीं स्पष्ट है। मेक्सिको जब घर पर 1-0 की बढ़त लेता है, तो 66% मौकों पर मैच जीतता है। यहां तक कि 0-1 से पीछे होने पर भी वह 33% बार पलटवार करता है—घरेलू समर्थन के साथ टीम की लचीलापन झलकती है। हालिया प्रदर्शन में भी मेक्सिको को बढ़त है—डिफेंसिव नियंत्रण और निरंतर स्कोरिंग का संतुलन। उम्मीद कीजिए कि मेजबान बॉल पजेशन और चौड़ाई से नियंत्रण साधेगा, फुलबैक आगे बढ़ाकर कोरिया के विंगर्स को रोकते हुए ओवरलोड बनाएगा। मेहमानों के लिए शुरुआती 20 मिनटों में तेज प्रेस व ट्रांजिशन ही रास्ता है—पहला वार कर मैच को अपने पसंदीदा 0-1 खाके में ढालना। मुख्य सवाल: क्या मेक्सिको की 9 मैचों की अपराजित लय और घरेलू दबदबा, कोरिया के ‘पहला गोल लगे तो मैच बंद’ वाले खतरे पर भारी पड़ेगा? रिकॉर्ड और फॉर्म के आधार पर बढ़त मेक्सिको की दिखती है, हालांकि अंतर कम रहेगा। अगर मेजबान शुरुआत काबू में रखता है और जल्द गोल खाता नहीं, तो मामूली अंतर से जीत सबसे संभावित परिदृश्य है; वरना कोरिया पहली बढ़त लेकर मुकाबले को उलझा सकता है।