पहला गोल मैच का रुख मोड़ सकता है। आंकड़ों के अनुसार नॉर्वे घर में 1-0 की बढ़त लेने पर 100% मैच जीतता है, जबकि 0-1 से पिछड़ने पर जीत का रिकॉर्ड 0% है। इंग्लैंड 7 मैचों से अपराजित है, 3 लगातार जीत के साथ, और बाहर 1-0 की बढ़त लेने पर 100% जीतता है। यानी जो टीम पहले वार करेगी, वह खेल पर नियंत्रण पा सकती है। यह मुकाबला गोलों का वादा भी करता है। नॉर्वे ने पिछली 7 मैचों में हर बार गोल भी किया और खाया है; उसके घरेलू मैचों में औसतन 3.22 गोल होते हैं। इंग्लैंड के अवे मैच और भी खुले होते हैं, औसतन 3.4 गोल। हालिया फॉर्म बेहतर होने के साथ-साथ वर्ल्ड कप स्तर पर मजबूत उपलब्धियां इंग्लैंड को थोड़ा बढ़त देती हैं। फॉर्म-गाइड साफ है: इंग्लैंड 7 से नहीं हारा और पिछली भिड़ंत में 1 गोल से जीता। पहले हाफ में भी बढ़त इंग्लैंड की है—53% बार वह हाफ जीतता है, नॉर्वे 46%। जब पहला गोल इतना निर्णायक हो, तो शुरुआती बढ़त का महत्व और बढ़ जाता है। रणनीतिक रूप से इंग्लैंड गति नियंत्रित करने और बढ़त बचाने में माहिर है। अगर वह पहले गोल कर दे, तो नॉर्वे का घर में 0-1 पीछे रहने पर जीत न पाना बड़ा खतरा है। उलट, अगर नॉर्वे शुरू में बढ़त बना ले, तो उसका 1-0 पर 100% जीत रिकॉर्ड और 7 मैचों की स्कोरिंग लय उसे नियंत्रण देती है। निर्णायक बिंदु होंगे: शुरुआती प्रेसिंग से गलती करवाना, तेज ट्रांजिशन, और सेट-पीस पर अनुशासन। दोनों टीमों के लगातार स्कोर करने की प्रवृत्ति देखते हुए “दोनों टीमें गोल करेंगी” की संभावना ज्यादा दिखती है। अनुमान: इंग्लैंड को हल्की बढ़त, क्योंकि उसका फॉर्म ठोस है और बाहर बढ़त मिलने पर गेम मैनेजमेंट प्रभावी रहता है। नॉर्वे का आक्रमण खतरनाक है, पर रक्षात्मक चूकें बताती हैं कि उसे तेजी से शुरुआत और उच्च दक्षता चाहिए। यदि इंग्लैंड पहले स्कोर करे तो 2-1 या 3-1; यदि नॉर्वे आगे निकले तो 2-1 का संघर्षपूर्ण नतीजा संभव है। मुख्य आँकड़े: इंग्लैंड 7 मैचों से अपराजित; नॉर्वे ने पिछले 7 में गोल खाए-कीए; इंग्लैंड बाहर 1-0 की बढ़त पर परफेक्ट; नॉर्वे घर में बढ़त पर हमेशा जीत, पीछे रहने पर कभी नहीं।