यह मुकाबला पहले गोल से तय हो सकता है। आँकड़े साफ बताते हैं: नॉर्वे जब घर में 1-0 से आगे होता है तो उसकी जीत 100% रहती है; और जब 0-1 से पीछे होता है तो वापसी शून्य। इंग्लैंड भी बाहर इसी सख्ती से खेलता है—एक बार 1-0 की बढ़त बना ली तो हर बार मैच अपने नाम किया है। ऐसे में छोटे-छोटे पलों का असर बड़ा होगा और शुरुआती बढ़त निर्णायक दिखती है। फॉर्म इंग्लैंड के पक्ष में है—तीन लगातार जीत और पिछले सात मैचों में अपराजित। पिछली पाँच भिड़ंतों के तुलनात्मक प्रदर्शन में भी इंग्लैंड आगे है। हालिया आमने-सामने में इंग्लैंड एक गोल से जीता था, जो उनकी दक्ष फिनिशिंग और गेम मैनेजमेंट को दर्शाता है। फीफा विश्व कप के इतिहास में भी इंग्लैंड का रिकॉर्ड नॉर्वे से बेहतर रहा है। नॉर्वे की तस्वीर दो धार वाली है—लगातार सात मैचों में गोल किए हैं, पर सातों में गोल खाए भी हैं। घर पर उनके मैच औसतन 3.22 गोल के होते हैं, जबकि इंग्लैंड के अवे मैच 3.4 गोल औसत देते हैं। संकेत साफ हैं: तेज़ रफ्तार, दोनों टीमों के गोल और स्कोरलाइन में उतार-चढ़ाव संभव है। नॉर्वे ने पहले गोल कर दिया तो माहौल और लय उसके पक्ष में जाएगी; इंग्लैंड ने किया तो मेज़बान के लिए वापसी कठिन होगी। पहले हाफ में भी हल्की बढ़त इंग्लैंड को—वे 53% मौकों पर हाफटाइम में आगे रहते हैं, नॉर्वे 46% पर। जब पहला गोल इतना अहम है, यह छोटा अंतर भी मायने रखता है। इंग्लैंड संगठित पजेशन, तेज़ स्विच और सेट-पीस से मौके बनाएगा; नॉर्वे स्पेस घटाकर, ट्रांज़िशन और क्रॉस/सेकंड बॉल से इंग्लैंड को अस्थिर करेगा। मुख्य क्षेत्र: इंग्लैंड के वाइड रोटेशन के खिलाफ नॉर्वे की एकाग्र रक्षण; नॉर्वे के सीधे हमलों और सेकंड बॉल पर इंग्लैंड का नियंत्रण; और दोनों छोर पर सेट-पीस की गुणवत्ता। नॉर्वे ने पहला गोल नहीं खाया तो उसकी स्कोरिंग लय मैच में बनाए रखेगी; इंग्लैंड आगे निकला तो उनका अवे गेम-मैनेजमेंट मुकाबले को बंद कर सकता है। आकलन: दोनों टीमों के गोल की संभावना ऊँची है और ओवर 2.5 को आँकड़े मजबूती देते हैं। फॉर्म, अपराजित क्रम और अवे बढ़त बचाने की क्षमता के चलते इंग्लैंड को हल्की बढ़त। नतीजा, मगर, एक पल में तय हो सकता है—पहला गोल।