पराग्वे की लगातार छह मैचों से चली आ रही गोल करने की लय अब ऑस्ट्रेलिया की तेज़ शुरुआत की आदत से टकराएगी। यह दोस्ताना मुकाबला नाम भर का नहीं दिखता। घर में पराग्वे औसतन 2.0 गोल करता है, जबकि ऑस्ट्रेलिया बाहर सिर्फ 0.75 गोल—आँकड़े मेजबान के पक्ष में हैं, पर शुरुआती आधा घंटा मेहमानों का हो सकता है। पहले हाफ में जीत प्रतिशत ऑस्ट्रेलिया का 25% और पराग्वे का 10% है, यह बताता है कि ग्राहम अर्नोल्ड की टीम अक्सर लय पहले ही बना देती है। इस प्रवृत्ति से जुड़ी निर्णायक बात यह है कि ऑस्ट्रेलिया जब बाहर 0-1 से आगे होता है तो 50% मैच जीत लेता है, और जब बाहर 1-0 से पीछे होता है तो उसकी वापसी दर 0% है। यानी उनके लिए पहला गोल करना लगभग अनिवार्य है। पिछली सीधी भिड़ंत भी मेहमानों को हल्की बढ़त देती है—ऑस्ट्रेलिया ने एक गोल से जीत दर्ज की थी। दोनों टीमें अपने पिछले मैच हारकर आ रही हैं और पिछली विश्व कप भिड़ंत में भी जीत नहीं मिली थी, इसलिए प्रतिक्रिया और ऊर्जा की मांग अधिक रहेगी। हालिया पाँच मैचों की फॉर्म पर संकेत मिलेजुले हैं—कुछ आँकड़े ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में, कुछ पराग्वे के। यही इस मुकाबले की बराबरी और संदर्भ-निर्भरता दिखाता है। पराग्वे आमतौर पर दूसरे हाफ में मजबूत पड़ता है, जबकि ऑस्ट्रेलिया शुरुआत में बढ़त लेने की कोशिश करता है। यदि मेजबान शुरुआती 30 मिनट संभाल ले, तो उसकी स्कोरिंग लय और घरेलू औसत असर दिखाएंगे। रणनीतिक रूप से पराग्वे को गेंद पर नियंत्रण, तेज़ कॉम्बिनेशन और दूसरे हाफ में टेम्पो बढ़ाने की जरूरत होगी ताकि ऑस्ट्रेलिया के कॉम्पैक्ट मिड-ब्लॉक को तोड़ा जा सके। ऑस्ट्रेलिया की राह है शुरुआती प्रेस, सेट-पीस की गुणवत्ता और फुल-बैक के पीछे की जगहों पर वर्टिकल रन। निर्णायक कारक पहला गोल और मैच की स्थिति होंगे। यदि पराग्वे पहले बढ़त लेता है, तो ऑस्ट्रेलिया की बाहरी मैदान पर वापसी न कर पाने की प्रवृत्ति निर्णायक साबित हो सकती है। उलटे, अगर ऑस्ट्रेलिया आगे निकला तो मैच सूक्ष्म गलतियों की कड़ी जंग बन जाएगा। आकलन: संतुलित और रणनीतिक मुकाबला। पराग्वे के गोल की संभावना अधिक, ऑस्ट्रेलिया का स्वर्णिम अवसर शुरुआत में। ड्रॉ या मेजबान की पतली जीत सबसे यथार्थपरक परिणाम लगते हैं।