यह अंतरराष्ट्रीय मुकाबला पहले ही गोल पर टिक सकता है। आँकड़े साफ कहते हैं: पुर्तगाल जब घर में 1-0 से आगे होता है तो 83% बार जीतता है; क्रोएशिया जब बाहर 1-0 की बढ़त लेता है तो उसकी जीत 100% रही है। ऊपर से पुर्तगाल आठ मैचों से अपराजित है और आमने-सामने के रिकॉर्ड में भी बढ़त रखता है—जो पहले वार करेगा, वही नियंत्रण पायेगा। पिछली 10 भिड़ंतों में पुर्तगाल 6-3-1 से आगे है (गोल 18-8)। घर पर उसका रिकॉर्ड 3-1-1 है (गोल 10-5)। इसके बावजूद पिछली मुलाकात 1-1 रही, जो दिखाती है कि क्रोएशिया रफ़्तार तोड़कर संगठित खेल से नतीजा अपने हक में रख सकता है। दिलचस्प यह कि दोनों टीमें पहले हाफ में केवल 38% मैच जीतती हैं। यानी शुरुआत सतर्क रहेगी, जहाँ ट्रांज़िशन और सेट-पीस की गुणवत्ता ओपन-प्ले से अधिक असर डाल सकती है। स्कोर खुलते ही समीकरण सख्त हो जाते हैं: पुर्तगाल घर पर 0-1 से पीछे होने पर जीत नहीं पाता, जबकि क्रोएशिया बाहर बढ़त लेने पर उसे बखूबी संभालता है। वर्तमान फ़ॉर्म पुर्तगाल के पक्ष में है—आख़िरी पाँच मैचों में बेहतर प्रदर्शन और घरेलू ज़मीन पर दबाव व मौके बनाने की क्षमता उभरकर आती है। कमज़ोरी भी उतनी ही स्पष्ट है: लिस्बन में पीछे पड़ने पर पलटवार मुश्किल रहा है। दूसरी ओर, क्रोएशिया के पास बड़े टूर्नामेंटों का अनुभव और खेल प्रबंधन की परिपक्वता है—बाहर 0-1 से पीछे होने पर भी वह 33% मैच जीतता है। निर्णायक क्षेत्र होंगे—पहले 30 मिनट, डिफेंसिव ट्रांज़िशन और सेट-पीस। अगर पुर्तगाल पहले गोल करता है तो आँकड़े उसके पक्ष में समापन का इशारा करते हैं। यदि क्रोएशिया ने बढ़त ली, तो मेज़बानों के लिए वापसी की ढलान तीखी होगी। अनुमान: मैदान और फ़ॉर्म के आधार पर मामूली बढ़त पुرتगाल को, पर फ़ासला बेहद कम। कम गोल वाला मैच, जहाँ पहला गोल निर्णायक साबित हो सकता है—पुرتगाल एक गोल से, ड्रा की संभावना भी बनी हुई।