स्कॉटलैंड की 2026 फीफा विश्व कप से विदाई के बाद हेड कोच स्टीव क्लार्क ने अपने सात साल लंबे कार्यकाल पर विराम लगा दिया। स्कॉटिश एफए ने बयान में उन्हें देश के “सबसे सफल राष्ट्रीय कोच” के रूप में सराहा, जहां ग्रुप-स्टेज में आउट होने की निराशा के साथ 2019 से हुई ठोस प्रगति पर भी जोर दिया गया। यह कदम उस समय आया जब क्लार्क ने मई में ही 2030 विश्व कप तक नया करार किया था और ब्रिटेन व आयरलैंड की सह-मेजबानी में होने वाले यूरो 2028 में टीम का नेतृत्व करने वाले थे। यह बदलाव दिखाता है कि विश्व कप परिणाम ने वर्षों से बन रहे प्रोजेक्ट को कितनी गहराई से प्रभावित किया। क्लार्क ने भावुक विदाई में कहा, “इस अलविदा का सबसे भावनात्मक हिस्सा मेरे खिलाड़ी हैं। उनके बिना 2019 से अब तक की हमारी यादें संभव नहीं थीं। उन्हें जितनी प्रशंसा मिलती है, वे उसके हकदार हैं। उनके ‘गैफ़र’ कहलाना मेरे लिए सम्मान था। धन्यवाद और मेरे उत्तराधिकारी के लिए शुभकामनाएं।” 48 टीमों और नए राउंड ऑफ 32 के साथ विस्तारित इस विश्व कप को स्कॉटलैंड के लिए ऐतिहासिक रूप से ग्रुप से आगे बढ़ने का सुनहरा अवसर माना जा रहा था, पर अवसर हाथ से निकल गया। इसके बावजूद स्कॉटिश एफए के मुख्य कार्यकारी इयान मैक्सवेल ने क्लार्क के कार्यकाल की समग्र प्रगति रेखांकित की: “2019 में पॉट-4 टीम से शुरुआत करके विश्व कप क्वालिफाइंग ग्रुप में शीर्ष पर रहना—उन्होंने स्कॉटलैंड को बड़े टूर्नामेंट में लौटाने का लक्ष्य बढ़-चढ़कर पूरा किया। हम उनके रिकॉर्ड योगदान के लिए आभारी हैं। निराशा उतरने के बाद प्रशंसक फिर इन यादों पर गर्व करेंगे।” मैक्सवेल ने संयुक्त राज्य, कनाडा और मेक्सिको में उमड़े ‘टार्टन आर्मी’ की ऊर्जा भी सराही: “हजारों प्रशंसकों ने लंबी दूरी और आर्थिक भार उठाकर जो समर्थन दिया, उसने एक बार फिर हमारे देश और खेल की साख बढ़ाई।” अब अगला कदम नए हेड कोच की नियुक्ति है, जो क्लार्क द्वारा छोड़ी गई स्पष्ट पहचान, मजबूत प्रतिस्पर्धी संस्कृति और बड़े मंचों पर निरंतरता को आगे बढ़ाएगा। नया कोच ऊंची उम्मीदों और नवीनीकृत जोश के साथ पदभार संभालेगा।