वर्ल्ड कप के ग्रुप चरण में स्पेन ने एक कठिन लेकिन नियंत्रण में रही जीत के साथ उरुग्वे को समय से पहले बाहर कर दिया। पहले हाफ के 42वें मिनट में अलेक्स बाएना ने बॉक्स के किनारे से तेज शॉट लगाया, जिसे अनुभवी गोलकीपर फर्नांडो मुसलेरा पकड़ नहीं पाए। गेंद उनके हाथों से फिसलती हुई धीरे-धीरे गोल लाइन पार कर गई—यही क्षण मैच और उरुग्वे के अभियान को परिभाषित कर गया। दिलचस्प बात यह रही कि यह गोल तब हुआ जब मैनुएल उगार्ते और लैमिन यामाल चोट के कारण जमीन पर थे, लेकिन खेल जारी रहा और बाएना ने फोकस नहीं खोया। हाफटाइम पर मुसलेरा को बदला गया। उरुग्वे ने विराम के बाद आक्रामक खेलते हुए बराबरी की कोशिश की, मगर स्पेन ने संरचना, पजेशन और प्रेसिंग से लय बनाए रखी। ला रोजा अपनी सर्वश्रेष्ठ रचनात्मकता नहीं दिखा पाई, परंतु दबाव के क्षणों में परिपक्वता और अनुशासन से मौके नियंत्रित किए। उरुग्वे उत्साह और तीव्रता के बावजूद अंतिम पास और निर्णायक फिनिशिंग में कमी से जूझता रहा। इस नतीजे से स्पेन दो जीत और एक ड्रॉ के साथ सात अंकों पर ग्रुप में शीर्ष पर रहा। डेब्यू कर रहे केप वर्डे ने तीनों मैच ड्रॉ खेलकर नॉकआउट में जगह बनाई—यह उनके लिए उल्लेखनीय उपलब्धि है। उरुग्वे दो अंकों के साथ बाहर हो गया, जो तालिका में सबसे नीचे रहे सऊदी अरब के बराबर है—पूरे अभियान का सार यही रहा कि मेहनत बहुत, गोल कम। बाएना ने स्थानीय टीवी से कहा, “यह शायद मेरे करियर के सबसे खुशी देने वाले गोलों में से एक है। हमें पता था कि मैच कठिन होगा। वे अपने अस्तित्व के लिए लड़ रहे थे और हम शीर्ष स्थान के लिए। हम अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में नहीं थे, लेकिन हमने बहुत अच्छी तरह प्रतिस्पर्धा की।” यह बयान स्पेन के फोकस और धैर्य को रेखांकित करता है। आगे स्पेन को आक्रामक प्रवाह में और धार लानी होगी, पर शीर्ष पर रहते हुए मिला आत्मविश्वास अमूल्य है। उरुग्वे के लिए यह रात बारीकियों की रही—एक क्षणिक गलती और बेअसर फिनिशिंग, जिसने कहानी बदल दी।