स्पेन 12 मैचों की अपराजेय लय के साथ उतरेगा, जबकि उरुग्वे पिछली पांच भिड़ंतों में जीत से महरूम है। आमने-सामने के ताज़ा इतिहास में भी ला रोज़ा हावी है—पिछले पांच में तीन जीत, दो ड्रॉ, औसतन 1.8 गोल प्रति मैच; उरुग्वे सिर्फ 0.8। पिछली मुलाकात में स्पेन एक गोल से जीता था, और इसी तरह का पतला अंतर फिर दिख सकता है। मैच की धुरी शुरुआती लय और ‘पहला गोल’ है। स्पेन 66% मैचों में हाफटाइम तक बढ़त बनाता है; उरुग्वे में यह केवल 11% है। और जब बढ़त मिलती है, दोनों लगभग अजेय: घर पर 1-0 की बढ़त लेने पर उरुग्वे 100% जीतता है, वहीं स्पेन बाहर 1-0 आगे होते ही 100% पर रहता है। इसलिए पहला गोल पूरे मुकाबले की पटकथा लिख सकता है। रणनीतिक रूप से स्पेन गेंद पर नियंत्रण, हाई प्रेस और विंग्स पर रोटेशन से उरुग्वे की रक्षापंक्ति को खींचेगा। उरुग्वे को बीच के क्षेत्रों को कॉम्पैक्ट रखना, पासिंग टेम्पो तोड़ना और बॉल जीतते ही तेज़ ट्रांज़िशन करना होगा—स्पेनी डिफेंस की पीठ में खाली जगहों पर हमला करते हुए। सेट-पीस उरुग्वे के लिए असली बराबरी का हथियार है। हालिया फॉर्म, विश्व कप का अनुभव और तेज़ शुरुआत स्पेन को पसंदीदा बनाते हैं। फिर भी, अगर उरुग्वे शुरुआती 20 मिनट संभाल ले और हाफटाइम तक स्कोर बराबर रखे, तो मुकाबला ‘पलों की लड़ाई’ में बदल सकता है जहां काउंटर या कॉर्नर-फ्रीकिक नतीजा तय करे। आकलन: स्पेन की संकीर्ण बढ़त, कम से मध्यम स्कोरलाइन की संभावना।