बेल्जियम 17 मैचों की अजेय लय के साथ उतर रहा है और हालिया आमने-सामने में बढ़त भी उसी के पक्ष में है। दूसरी ओर, अमेरिका लगातार छह मैचों में गोल कर रहा है और घर में यदि वह पहले गोल कर दे तो 87% बार मैच बंद कर देता है। यही वजह है कि इस मुकाबले की चाबी पहला गोल हो सकता है। बेल्जियम जब बाहर 0-1 से आगे होता है, तो उसका जीत प्रतिशत 100% है; जबकि अमेरिका घरेलू मैदान पर 0-1 से पिछड़ने पर केवल 20% बार ही मैच पलट पाता है। पिछले पाँच मुकाबलों में बेल्जियम ने 3 जीते, 1 ड्रा किया और 1 हारा, कुल गोल 10-7 से आगे। पिछली भिड़ंत में बेल्जियम ने तीन गोल के अंतर से जीत दर्ज की थी, जो उसकी धार दिखाती है। वर्तमान फॉर्म भी इसी दिशा में है: हाल के पाँच मैचों में बेल्जियम का प्रदर्शन अमेरिका से बेहतर रहा है, और विश्व कप इतिहास में भी बेल्जियम की उपलब्धियाँ भारी पड़ती हैं। साथ ही, अमेरिका बेल्जियम के खिलाफ पिछली चार भिड़ंतों में जीत से महरूम रहा है। फिर भी, नतीजा तय नहीं है। अमेरिका की छह मैचों की लगातार स्कोरिंग यह संकेत देती है कि वह किसी भी समय लय पकड़ सकता है। यदि मेज़बान टीम शुरुआती बढ़त ले लेती है, तो मैच का समीकरण तेजी से बदल जाएगा; परंतु शुरुआती गोल गंवाना महँगा पड़ सकता है। उधर, बेल्जियम की वापसी क्षमता भी उल्लेखनीय है—बाहर 1-0 से पिछड़ने पर भी वह 50% मौकों पर जीत निकाल लेता है। पहला हाफ टोन सेट कर सकता है: अमेरिका ने 42% हाफ जीते हैं, बेल्जियम ने 50%। बेल्जियम यदि जल्दी बढ़त ले ले, तो वह स्पेस/ट्रांज़िशन को मैनेज कर अपनी अजेय लय को आगे बढ़ा सकता है। अमेरिका को फ्रंट-फुट प्रेस के साथ संतुलित रक्षा रखनी होगी, ताकि काउंटर से चोट न खाए। सेट-पीस और सेकंड-बॉल जैसे सूक्ष्म क्षण जीत-हार तय कर सकते हैं। परिणाम से इतर, यह मैच दोनों के लिए संदेशवाहक है: अमेरिका के लिए—यूरोपीय दिग्गज के खिलाफ धारदार प्रदर्शन का मौका; बेल्जियम के लिए—अजेय सिलसिला 18 तक ले जाने और मनोवैज्ञानिक बढ़त कायम रखने का अवसर। अनुमान: इतिहास और फॉर्म बेल्जियम को कम-से-कम अपराजित रहने का फ़ेवर देते हैं; लेकिन यदि पहला गोल अमेरिका का हुआ, तो कहानी पलट सकती है।