इतिहास यूएसए के पक्ष में है, लेकिन हालिया आँकड़े मुकाबले को दिलचस्प बनाते हैं। पिछली 7 भिड़ंतों में यूएसए ने 5 जीतीं और घर पर पिछली 5 में 4 जीतीं, इस दौरान घरेलू गोल अंतर 6-2 रहा। पराग्वे की अमेरिका में आखिरी बाहरी जीत 2011 में थी और पिछली मुलाक़ात में यूएसए ने एक गोल से जीत दर्ज की। कागज़ पर बढ़त मेज़बानों की है, मगर एक आँकड़ा समीकरण बदलता है—यूएसए ने लगातार 8 मैचों में गोल खाए हैं। दूसरी ओर, पराग्वे लगातार 5 मैचों से गोल कर रहा है, जिससे उसके आत्मविश्वास में इज़ाफ़ा हुआ है। शुरुआती चरण निर्णायक हो सकता है। यूएसए पहले हाफ में 31% मैच जीतता है, जबकि पराग्वे केवल 11%—यह मेज़बानों की शुरुआती बढ़त की ओर इशारा करता है। अगर यूएसए घर में 1-0 से आगे होता है, तो 77% मौकों पर मैच उसके नाम रहता है। इसलिए पराग्वे को शुरुआती दबाव झेलना होगा, रफ़्तार घटानी होगी और हालिया फॉर्म के दम पर यूएसए की ढीली रक्षण-पंक्ति को भेदना होगा। रुझान बताते हैं कि नतीजा बारीकी पर टिका होगा। पिछली भिड़ंत एक गोल से तय हुई थी और अक्सर सेट-पीस की गुणवत्ता, ट्रांज़िशन की धार और निर्णायक पलों में गोलकीपर की फोकस ही फ़ैसला करती है। यूएसए की ताक़त किनारों से प्रगति और क्रॉस पर कब्ज़े में है, पर जोखिम रक्षण-रीस्टार्ट और ओवरलैपिंग फुल-बैक के पीछे की जगह में है। पराग्वे के लिए रास्ता कॉम्पैक्ट ब्लॉक, तेज़ काउंटर और सेकेंड-बॉल पर आक्रामकता में छिपा है। मुख्य संकेत ‘दोनों टीमें गोल करेंगी’ की तरफ़ हैं—यूएसए की लगातार स्वीकृति-धारा पराग्वे के गोल-फॉर्म से टकरा रही है। फिर भी समग्र चित्र यूएसए का पक्ष लेता है: घरेलू बढ़त, बेहतर पहला हाफ प्रोफ़ाइल और बढ़त संभालने की आदत उसे हल्की बढ़त देती है। यूएसए यदि मिडफ़ील्ड काबू में रखे, पहले गोल करे और फाउल सीमित रखे तो मैच उसके पुराने टेम्पलेट पर जा सकता है। पराग्वे के लिए शुरुआती गोल या सेट-पीस से सतत दबाव संतुलन बदल सकता है। निष्कर्ष: मुकाबला इतिहास से ज्यादा संतुलित दिखेगा, लेकिन यूएसए छोटे अंतर से आगे नज़र आता है। एक बार फिर एक-गोल का फ़र्क़ संभावित है, और पहले 20 मिनट बहुत अहम होंगे।